在芍园上课的时候，大家是一样的听课，一样的练习，但七娘总是比她和八娘要学得快些。七娘身体不好，牟氏从来不让她在下学之后再加功课练习，但就算这样，七娘在任何一门课上的进度都没有被八娘和华苓拉下过。
要知道，八娘总会在下学之后在桃园里挑灯夜学，不论是书课、礼课、琴课还是绣课，八娘拿出来的功课总是颇为出色，已经追平甚至超过了上面的五娘和六娘的进度。
对于八娘能鼓着一口气保持这样长时间的努力，华苓其实也是很佩服的，不论她出发点是什么，她表现出来的是出色，这就比很多人都好了。
不过华苓始终都没有办法把八娘看作真正亲近的姐妹，四娘和八娘无数次地用行为告诉了她，隔着两层肚皮的出身到底可以代表多么遥远的距离。
幸好七娘是不一样的，华苓庆幸地想。
吃掉了盒子中间的桂花糕，又给七娘看过了她新画的劲竹芍药图，华苓也开始捏糕点喂鱼。
八岁上，两姐妹的身高终于容许她们靠在栏杆上，从栏杆上面往水里看了。
华苓把下巴卡在朱漆栏杆上，看着廊外的细雨蒙蒙发呆。梧桐树刚刚抽了新绿不久，那一树一树的嫩绿笼在烟雨里，柔得让人忍不住便要微笑。
七娘轻声说：“三郎这两日便要去家外进学了。”
华苓转脸去看她，微微诧异：“嗯，太太终于肯让三哥去上学了？是去王氏族学吗？”
“嗯。”七娘简单地答。
不知道什么时候开始，七娘的眉宇间多了一分挥之不去的轻郁，很淡很淡，但七娘的笑容少了许多。
华苓一点都不明白，她们这样的年纪有什么要发愁的，但是不论她怎么问，七娘都没有说出原因来，她也只好把疑问放在心底。但这会让她觉得忧虑，七娘的身体原本就弱，长期忧思在怀，对于将养身体是没有一点好处的。
华苓想了想道：“三哥跟七姐一样聪明，去王氏族学一定会学得很好的。七姐不要忧心太多，男子还是要多多交往同龄朋友的呢，去外面进学是很好的事。如果可以，我也很想去。每天都可以看到外面的风景的日子，一定不会乏味的。七姐，如果我能去家外上学，一定会看到好吃好玩的都给你带点儿。”
七娘没好气地说：“你就爱吃爱玩。”她凝望着那水里的鱼儿们，忽然说道：“小九，我希望不是生在这里，我想作一个小人家的女儿。”
华苓微微皱眉，抬起头示意金坠金钏和燕草碧丝退远，这才抿唇问七娘：“七姐姐你怎么了，太太和爹爹对你这样好，还有三哥。府里的生活和外面差得好远好远的，你不要胡思乱想。而且我们家这么多姐姐妹妹，大家都会羡慕你的呢。”
“不过是吃穿用度略好一些。”七娘趴在栏杆上：“有什么好羡慕的，小九你不是也说过，人都是一日三碗饭一张床罢了。小九，我才羡慕你。”
华苓无语，这话是几个月前她实在看不过四娘和八娘得了一幅贵重的、七娘也没有的染香锦之后到处秀的得瑟样子，私下里和七娘说的。七娘居然还记得。
“羡慕我什么？”华苓耐心地问。
“好多都羡慕……”七娘的眼里是淡淡的惆怅和忧郁，她往廊下撒着鱼食，眼眶儿微微红了起来。
七娘的个性其实是很倔的，等闲不会露出这样伤心的神态来。眼见着都这样难过了，心里必是很不好受的。
华苓也觉得不好受起来，拉拉七娘，两姐妹跟往前喂鱼一样头碰着头蹲在栏杆边上，认真地说道：“不开心的事不能放在心里这样久的，七姐，这样对身体不好。你不高兴，我会很忧心。如果能告诉我的，你就告诉我好不好？我不会把听到的话儿说出去的。”
七娘低下头，看着廊外的鱼群不说话。她的肌肤苍白的几乎透明，神情又这样不乐，看起来其实可怜得很。但是她其实又是倔强的，小嘴紧紧抿着，不愿意说的话一个字都没有出口。
华苓轻轻叹气，有时候七娘像姐姐，有时候又像妹妹多些。
七娘不愿说，她也只得道：“既然是你不能说的话，那么应该是你和我都没有办法影响、没有办法解决的问题吧？既然是没有办法改变的事，那我们也不能就一直想着它不放，不去理会其他的事了。把它放到一边去好不好，我们还有好多好玩的事可以做。我们马上就要开骑射课了，对吧？这个叫我好期待。”
说着华苓从袖子里抽出一条薄薄的绸巾，三两下缚到额头上在后面打了个结儿，目视远方，一脸坚毅地说道：“我的马术一定能练得比大郎还要厉害。到时候纵马江湖，横行金陵什么的，要多风流有多风流。”
华苓彩衣娱亲的技能已经满级，七娘被逗得展颜一笑，伸手帮华苓将绸巾解下来，笑着说道：“好咯，我不想咯。但是小九你这胖墩儿，想要练出一身好骑术，我看可难可难。”
“七姐不许打击我。”华苓撇嘴，她只是正常吃饭，身板儿壮实所以肉肉比较多而已，等开始长身体就会瘦下来了。
两姐妹重新靠在栏杆上撒甜糕，金陵的烟雨依然蒙蒙。
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